מדיניות השרות הצבאי והנחיות הגיוס לצה"ל נקבעים ע"י ממשלת ישראל ושלטונות הצבא. 
אורך השרות וסוג התפקיד הצבאי מותנים בגיל הכניסה לישראל, במצב משפחתי, במקצוע, בפרופיל רפואי ואישי, רקע ושרות בצבא זר, משתנים אישיים נוספים וצרכי הצבא. 
על חובת השרות בצה"ל וכללי הגיוס ביחס לעולים ,תוכלו לקרוא בחוברת " שרות עולים בצה"ל "  שהונפקה ע"י המשרד לקליטת העליה ובאתר צה"ל .

אנו מבקשים להביא לידיעתך כמה עקרונות הנוגעים לשאלה מה קודם - לימודים או שרות צבאי:
 צעירים עולים בגיל גיוס, נקראים לשרות סדיר, רק לאחר שהות של 12 חדשים בישראל ולשרות מילואים לאחר שהות של 24 חדשים בארץ.
 צעיר במעמד "קטין חוזר" חייב להסדיר את מעמדו בצה"ל מיד עם עליתו לישראל ולפני פניתו למינהל הסטודנטים. ראה הרחבה בחוברת "עזבת כילד חזור כסטודנט".

מדינת ישראל ושלטונות הצבא מאפשרים לצעיר עולה את זכות הבחירה לגבי מה עדיף לו קודם: לימודים או שרות בצה"ל והכל בכפוף לתנאים, להנחיות ולמדיניות הצבא באותה עת. 
צעירים עולים הדוחים את השרות הצבאי לצורך לימודים גבוהים משתלבים "בעתודת עולים"
בישראל מקובל להגדיר שני סוגי "עתודות":
 עתודת עולים – מיועדת לעולים שסיימו לימודים תיכוניים בארץ המוצא, או שהם בעלי רקע אקדמי מארץ המוצא, אשר התקבלו ללימודים אקדמיים או על תיכוניים בישראל.
 עתודה אקדמית – מיועדת למי שלמד וסיים תיכון בישראל. לעתודה זו מתקבלים ע"פ  קריטריונים והתניות הצבא, למוסדות ולמקצועות לימוד מסויימים, בעלי תעודת בגרות ישראלית בממוצע ציונים גבוה.  
שלטונות הצבא מאפשרים לסטודנטים עולים, לדחות את השרות הצבאי עד סיום התואר ע"פ משך הלימודים התקני במסלול.
סטודנט במעמד "עתודת עולים" יגוייס לצה"ל ויחוייל למשך יום אחד עם תחילת לימודיו ויקבל דחיית שרות כל עוד הוא לומד ועד לסיום התואר.
דחיית שרות לסטודנטים עולים אינה מוגבלת למקצוע או לחוג מסויים ואינה מותנית בציונים. היא חלה על הלומדים במכינות הקדם אקדמיות לעולים, הלומדים במסלולים אקדמיים ולימודי הנדסאים. דחיית שרות לצורך לימודים פועלת כל עוד הסטודנט נמצא במסלול הלימודים.

חשוב לדעת:
 תקופת השרות הצבאי מקפיאה את חישוב תקופת הזכאות לסיוע מנהל הסטודנטים  אך אינה משפיעה על תנאי הגיל  לסיוע מנהל הסטודנטים .
 מדינת ישראל קבעה בחוק הנקרא "החוק לחיילים משוחררים" הטבות מיוחדות וסיוע כספי לכל צעיר שסיים שרות צבאי או שרות לאומי. ההטבות כוללות : מענק שחרור, פיקדון אישי וקרן לסיוע נוסף. גובה מענק השחרור והפיקדון מחושבים על בסיס מספר חדשי השרות הצבאי בפועל במכפלת התעריף  החדשי. הסיוע הינו אוניברסילי ואוטומטי.
הקרן לסיוע נוסף - מעניקה מלגות ללומדים במכינות ובלימודי הנדסאים  שנה א' ( לא ללימודים אקדמיים). הסיוע ניתן עבור שכר לימוד מלא או חלקי ודמי קיום. הסיוע אינו אוטומטי והוא מותנה בקריטריונים סוציו - אקנומיים.
הסיוע ע"פ "החוק לחיילים משוחררים" אינו מפחית ואינו גורע מהסיוע ע"פ נהלי הזכאות במינהל הסטודנטים. לפיכך, סטודנט עולה לאחר שרות צבאי / לאומי יכול לממש את הסיוע כחייל משוחרר, (למשל שכ"ל במכינה ) ולהנות ממלוא הסיוע ( עד 300% שכ"ל ) ע"י מנהל הסטודנטים ,למימון  לימודיו האקדמיים.