מערכת ההשכלה הגבוהה והעל תיכונית בישראל מגוונת מאוד וכוללת סוגים שונים של מוסדות :

 אוניברסיטאות
 מכללות אקדמיות 
 בתי-ספר גבוהים ומוסדות אקדמיים 
 מכללות להוראה 
 מכללות להנדסה
 קמפוסים אקדמיים למגזר החרדי 
 שלוחות של אוניברסיטאות מחו"ל 
 מסלולי לימוד בשפה האנגלית
 מוסדות להשכלה על תיכונית 
     מכללות טכנולוגיות 
     בתי-ספר לאמנות 
     בתי-ספר למקצועות הבריאות 
     סמינרים להוראה-למגזר החרדי

כל המוסדות המקנים תארים אקדמיים בישראל פועלים בפיקוח המועצה להשכלה גבוהה -  המ.ל.ג . שהיא הגוף העליון המאשר, מפקח ומתקצב את המוסדות להשכלה גבוהה בישראל ומסמיכם להעניק תארים אקדמיים. יו"ר המועצה הוא שר החינוך וחבריה מתמנים ע"י נשיא המדינה.

המוסדות המקנים תעודה מקצועית לא אקדמית, כפופים לאישור ולפיקוח המשרד הממשלתיהממונה מקצועית על התחום, כך למשל:

 המכללות להוראה ובתי הספר לאמנות – כפופות למשרד החינוך והתרבות. 
 המכללות הטכנולוגיות – כפופות למכון הממשלתי להכשרה טכנולוגית - מ.ה.ט, בחסות המשרד למסחר תעשייה ותעסוקה. 
 בתי הספר למקצועות הבריאות – כפופים למשרד הבריאות

ההבחנה המקובלת בישראל בין אוניברסיטה לבין מוסד אקדמי שאינו אוניברסיטה,  נשענת על ההבדלים בייעוד ובתפקיד של סוגי מוסדות אלה ולא על הבדלים ברמה ובאיכות.

תואר אקדמי הנלמד בכל אחד מן המוסדות המעניקים תארים אקדמיים, מקובל ומוכר בישראל ובעולם כתואר לכל דבר ועניין, בין אם נלמד באוניברסיטה ובין אם נלמד במוסד אקדמי שאינו אוניברסיטה.

כאמור, פועלים כל המוסדות ע"פ אמות המידה הנקבעות ע"י המועצה להשכלה גבוהה.

בשנת 2005, למדו 58% מכלל צבור הסטודנטים בישראל במוסדות אקדמיים שאינם אוניברסיטאות.