En los años 1950-1951 llegaron al país 125.000 judíos iraquíes en aviones de una empresa americana y con el visto bueno del gobierno iraquí. La operación se denominó “Ezrah y Nejemia” en memoria de dos líderes olim de babilonia (Irak antigua) en la época del Segundo Templo.
Motivos de la aliá
En 1948 cuando se creó el Estado de Israel había en Irak aproximadamente 135.000 judíos, la mitad de los cuales se encontraban en la capital, Bagdad. La mayoría de los judíos iraquíes pertenecían a las clases sociales altas.
Los ataques a los judíos iraquíes comenzaron a fines de 1947, debido a la decisión de las Naciones Unidas sobre la partición de la Tierra de Israel. Durante la Guerra de la Independencia Irak luchó en contra de Israel y fue el único país árabe que se negó a firmar el “alto el fuego” con Israel al final de la guerra. En el año 1948 tras la declaración de independencia del Estado de Israel fueron arrestados miles de judíos en Irak y el Movimiento Sionista fue declarado ilegal. Aquellos judíos que solicitaban permiso para hacer aliá se arriesgaban a ser castigados con la pena de muerte. Muchas otras limitaciones les fueron impuestas a los judíos iraquíes como prohibición de moverse libremente dentro de Irak, prohibición de entrada a las escuelas y hospitales.
El Gobierno de Israel buscó diferentes formas de traer a los judíos a Israel. Una de las soluciones fue una ruta terrestre secreta, larga y peligrosa. Por medio de esta ruta llegaron a Israel desde Diciembre de 1949 hasta febrero de 1950 3000 judíos.
En 1950 el gobierno iraquí permitió a los judíos salir de Irak bajo la condición que renuncien a su ciudadanía, sus pertenencias y el derecho de regresar al país. Los motivos del cambio de política iraquí no son claros, aunque aparentemente fueron varios, por ejemplo el deseo del gobierno de dejar de controlar las actividades sionistas, el deseo de quedarse con las pertenencias de los judíos y mejorar su posición dentro de la comunidad internacional.
Las personas de la alía de Irak y su camino a Israel
Debido al permiso del gobierno iraquí organizó el gobierno de Israel una operación para rescatar a la comunidad judía. Los judíos iraquíes que deseaban renunciar a su ciudadanía debían anotarse y esperar su turno. Al comienzo el número de judíos era muy pequeño dado que se temía que el permiso de salida era solo para verificar quien era sionista dentro de los judíos. Con el pasar del tiempo cuando se comprobó que las intenciones del gobierno iraquí eran verdaderas comenzó la inscripción masiva de judíos.
El proceso de aliá de cada comunidad fue llevado a cabo por las organizaciones sionistas de cada lugar, este incluía la inscripción, espera de pasaportes, y pagos al gobierno iraquí por cada miembro de las familias. Cada vuelo tenía una fecha, en esa fecha llegaban los judíos de todo Irak a Bagdad donde esperaban en casas de familiares o en edificios de la comunidad hasta la partida. La organización de los judíos fue llevada a cabo por representantes de la Agencia Judía y el Joint.
A fin de traer a los judíos a Israel contrató el Estado de Israel una empresa aérea americana que los trasladó desde Bagdad a Chipre y desde allí a Israel. Debido a la gran cantidad de vuelos permitió luego el gobierno iraquí que los mismos se realicen directamente a Israel. Durante la operación “Erzah y Nejemia” llegaron a Israel por medio del tren aéreo más de 120.000 personas, casi todos los judíos de Irak.